Auf ein Wort: Was wir heute von Lucas Cranach und seiner Zeit lernen können

Von Sabine Raithel

Krieg, Klimakrise, Flucht und gesellschaftliche Polarisierung erreichen uns beinahe in Echtzeit. Bilder, Zahlen und Kommentare folgen einander in immer kürzeren Abständen. Noch nie verfügten wir über so viel Wissen – und doch scheint die Welt dadurch nicht verständlicher geworden zu sein. Wir sehen immer genauer die Teile und drohen dabei, den Zusammenhang aus dem Blick zu verlieren.

Diese Erfahrung ist nicht ohne historische Parallele. Als Lucas Cranach d. Ä. 1472 in Kronach geboren wurde, begann eine Epoche tiefgreifender Umbrüche. Buchdruck und Reformation veränderten die Verbreitung von Wissen, überkommene Gewissheiten zerbrachen, religiöse und politische Konflikte verschärften sich. Auch damals bedeutete eine neue Medienwelt nicht nur Erkenntnisgewinn, sondern ebenso Polemik, Manipulation und Spaltung.

In dieser unruhigen Epoche gewann der Humanismus seine Kraft. Er erklärte den Menschen nicht zum vollkommenen Wesen. Vielmehr vertraute er auf dessen Fähigkeit, sich zu bilden, vernünftig zu urteilen und Verantwortung zu übernehmen. Die Würde des Menschen lag in seiner Freiheit – und damit zugleich in der Verpflichtung, diese Freiheit verantwortlich zu gebrauchen.

Wie ambivalent diese Freiheit ist, zeigt Cranachs Werk auf eindringliche Weise. In seinem um 1507 entstandenen Holzschnitt „Das Martyrium des heiligen Simon“, bekannt als „Die Säge“, wird der menschliche Körper einer grausamen Mechanik des Zerteilens ausgeliefert. Die Säge trennt, was einmal zusammengehörte. Darin lässt sich ein verstörend aktuelles Bild erkennen: Auch unsere Gegenwart zerlegt. Menschen werden zu Daten, Landschaften zu Ressourcen, Aufmerksamkeit zu Sekunden. Analyse schafft Erkenntnis – doch wo das Ganze aus dem Blick gerät, droht Erkenntnis ihren menschlichen Maßstab zu verlieren.

Dem steht ein anderes Bild Cranachs gegenüber: das um 1530 entstandene „Goldene Zeitalter“. Menschen, Tiere, Erde und Wasser erscheinen darin als Teile einer gemeinsamen Ordnung. Im Zentrum steht der Fluss: Er trennt nicht, sondern verbindet; sein Wesen liegt in Bewegung und Zusammenhang. Cranachs Paradies ist kein politisches Programm. Es ist ein Gegenbild – und damit gerade in einer von Krieg, ökologischer Bedrohung und digitaler Überforderung geprägten Gegenwart von Bedeutung.

Ein Humanismus des 21. Jahrhunderts kann deshalb nicht einfach den Menschen zum Maß aller Dinge erklären. Er muss menschliche Würde mit der Einsicht verbinden, dass wir abhängig sind von anderen Menschen, von Wasser, Boden, Klima, Pflanzen und Tieren. Freiheit bedeutet dann nicht Bindungslosigkeit, sondern Verantwortung.

An diese Spannung zwischen Zerteilen und Verbinden knüpft auch der Bamberger Künstler und Kunstphilosoph Hubert Sowa an, dem der Kronacher Kunstverein in diesem Herbst eine Ausstellung gewidmet hat. Mit seinem „Kronach Corpus“ schlägt er eine Brücke von Cranachs Menschenbildern in unsere Gegenwart.

Vielleicht liegt darin die bleibende Aktualität des Humanismus: in der Zumutung, den Menschen weder zu überschätzen noch aufzugeben. Er ist nicht fertig. Er kann lernen, urteilen und umkehren. In den Wirren unserer Jetzt-Zeit könnte genau darin eine Hoffnung liegen: unsere Freiheit nicht gegen die Welt, sondern für sie zu gebrauchen.